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El primo de “Fred” Machado y amigo de Lorena Villaverde

Acusaciones de testaferro, intereses en Vaca Muerta y vínculo con Lorena Villaverde. Claudio “Lechuga” Ciccarelli era el dueño de la Jeep Grand Cherokee en la que se movía José Luis Espert en la campaña 2019. De empleado público a empresario minero. Claudio “Lechuga” Ciccarelli ocupa un lugar relevante en la relación entre Federico “Fred” Machado y José Luis Espert. Es el primo hermano del empresario detenido en la Argentina, acusado de narcotráfico y lavado de dinero, y fue señalado en público como su testaferro en empresas vinculadas al sector minero. También es dueño de la Jeep Grand Cherokee blindada que Espert usó durante la campaña de 2019. Además, mantiene un vínculo de máxima confianza con Lorena Villaverde, la mujer fuerte de La Libertad Avanza en Río Negro, que estuvo involucrada en una presunta investigación judicial en Estados Unidos por tráfico de cocaína. No es una ficción de Netflix, es una historia real de vínculos y poder.
Machado fue detenido en Neuquén en 2021 por una investigación judicial en Estados Unidos. Mientras la Corte Suprema de Justicia define su extradición, cumple prisión domiciliaria en una mansión de Viedma, la ciudad donde vive y desarrolla sus actividades su primo Ciccarelli.

La detención de Machado puso la lupa sobre Espert. En 2019, el dirigente había viajado a Viedma en uno de los aviones del empresario preso para presentar su libro. En el auditorio estaba Ciccarelli. Ese mismo año, el entonces candidato a presidente fue atacado a piedrazos mientras se dirigía a los estudios de Crónica TV en una Jeep Grand Cherokee. Fred Machado fue detenido en Neuquén en 2021 y desde entonces cumple prisión domiciliaria en una mansión en Viedma En ese momento se especuló con que el vehículo había recibido impactos de bala y, aunque resultó ser un episodio menor, fue otro elemento que conectó a Espert con Machado. El dirigente tenía una cédula azul para moverse en el vehículo que era propiedad de Ciccarelli. Nadie puede alegar desconocer esta historia. No solo fue contada por los medios desde el inicio, sino que llegó a ser un tema caliente en el Congreso. En febrero de 2025, por ejemplo, el diputado Rodolfo Tailhade planteó una cuestión de privilegio contra Espert, habló de sus “vínculos con el narcotráfico” y describió esta trama de conexiones. “¿De quién es esa camioneta? Está a nombre de Claudio Alberto Ciccarelli, primo hermano de Fred Machado y señalado como su prestanombre en la Argentina”, dijo. Unos minutos después, tomó la palabra su compañero de bloque Martín Soria y vinculó a estos personajes con Lorena Villaverde, actual candidata a senadora de Río Negro por La Libertad Avanza. En el recinto se generó una pelea y el legislador calificó a la dirigente como “la diputada del narcotráfico”. Desde entonces, el dirigente volvió una y otra vez sobre el tema, que terminó de explotar la semana pasada, cuando se conoció que en la fiscalía del Distrito de Texas hay documentos que confirmarían —de mínima— que Machado le envió a Espert US$200 mil.
La relación con Villaverde: romance o amigos cercanos
Ciccarelli sabe que está en el ojo de la tormenta, pero mantiene el perfil bajo. Solo dos veces habló en público de las acusaciones en su contra: en una entrevista a un medio local y en su cuenta de Facebook. El 1 de septiembre, sin mencionar a Machado, le respondió a Soria por lo que calificó como “conjeturas falsas y malintencionadas”. Aclaró que él no fue “acusado ni imputado por delito alguno” y sostuvo que no es “testaferro de nadie”. El viedmense también aclaró: “Es completamente falso que mantenga una relación de pareja con la persona mencionada por el diputado”. La aclaración era sobre Villaverde y en el entorno de la libertaria también niegan el romance. Según respondieron sus allegados a PERFIL, solo son “viejos conocidos”.
Sobre la historia de Villaverde y el tráfico de cocaína, en su entorno las respuestas son generales. “Fue una investigación sobre personas de su entorno cuando tenía 23 años y nunca pasó nada. Fue todo desechado”, fue la respuesta de sus allegados. Agregaron que fue “algo personal de ella” y que “si hubiese algo no podría entrar siquiera a la Embajada de Estados Unidos y en estos dos años ya fuimos como cinco veces”.
Por estos días se aseguró que la diputada llegó a estar detenida en Estados Unidos y se habló de casi medio kilo de cocaína, aunque no hay documentación oficial disponible par corroborarlo. La persona que responde por la diputada dijo no estar al tanto de que haya existido una detención, y aunque no negó la existencia de una investigación tampoco compartió más detalles sobre qué sucedió con aquella causa.
Las empresas de Ciccarelli: de empleado público a empresario con vínculos opacos
En la resolución del Poder Judicial de Río Negro de 2021 donde se resolvió el arresto domiciliario de Machado se designó como sus guardadoras a Malena Esther Igoldi y a María Esther Ciccarelli.
Aunque no comparten el apellido, según pudo saber PERFIL por parte de una fuente rionegrina, Igoldi es su hermana. A través de ella, el empresario preso está conectado con el mundo judicial, ya que es familiar del exjuez Favio Igoldi, destituido en junio de 2017 por mal desempeño en sus funciones. La segunda guardadora es la hermana del padre de “Lechuga”. En 2022, el sitio MejorInformado publicó un perfil de Ciccarelli debido al interés de una de sus empresas por meterse en el negocio minero en Neuquén. “Aunque tiene a su nombre grandes porcentajes de varias sociedades, este viedmense nacido el 28 de marzo de 1976 es un empleado público rionegrino que desde hace algunos años se desempeña en la Legislatura dentro del bloque de Juntos Somos Río Negro, donde supo construir una cercana amistad con el presidente de la bancada Facundo López que, más que un alfil político, tiene la importancia de la dama en el tablero de ajedrez donde el exgobernador Alberto Weretilneck es el rey”, sosteía el artículo.
En Río Negro, toda la clase política conoce bien a Machado, pero también a Ciccarelli, que tiene una vida pública activa. Durante años fue entrenador de básquet y también hace trabajo social en comedores y merenderos. En su cuenta de Facebook comparte reflexiones, noticias de actualidad y fotos familiares. En su descargo contra Soria aseguró: “Soy hijo de trabajadores honestos y sencillos, conocidos por todos los vecinos de mi ciudad. Mi trayectoria laboral y social en Viedma es pública y reconocida; siempre me he conducido con responsabilidad, respeto y transparencia, y pongo mis antecedentes a disposición de quien lo requiera”, dijo. Por ahora, de la escalada en el escándalo del supuesto financiamiento de  Machado a Espert no dijo nada.