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El narcoescándalo detonó a Espert y Milei le soltó la mano

El vínculo con Fred Machado volvió insostenible su candidatura.Las inconsistencias del ahora excandidato para explicar su relación con un condenado por narcotráfico ya estaba impactando en las encuestas, que mostraban un fuerte deterioro del oficialismo. Macri y un sector de la Rosada venían exigiendo el desenlace que se confirmó este domingo. El Presidente decidió bajarlo, pero igualmente habló de una operación de la oposición. Claudio Ciccarelli, sindicado como testaferro, y la diputada detenida por tenencia de cocaína. Más allá de Espert, los hilos que unen a Machado con La Libertad Avanza.Sus vínculos con la legisladora libertaria multi denunciada Villaverde, con el primo devenido en exitoso empresario y con Juntos Somos Río Negro, el partido del gobernador Weretilneck. Desde Viedma. Hay un hilo que mantiene unido a Fred Machado con La Libertad Avanza, y que va más allá de la figura de José Luis Espert, que ayer renunció a su candidatura a diputado por La Libertad Avanza después de que el escándalo se hizo insostenible.

Lo guía Claudio Ciccarelli, primo hermano del acusado en Estados Unidos por tráfico de cocaína, lavado de dinero y fraude, a quien diversas fuentes locales ubican como su testaferro. Ciccarelli tiene un vínculo estrecho con la diputada y actual candidata a senadora libertaria por Río Negro, Lorena Villaverde, detenida en Estados Unidos en 2002 por llevar casi medio kilo de cocaína, denunciada además por estafas con la venta de terrenos en Las Grutas, robo de boletas y un préstamo irregular del Banco Nación por 295 mil dólares. También aparece ligado a Juntos Somos Río Negro, el partido del gobernador Alberto Weretilneck, para cuyo bloque trabajó como adscripto en la Legislatura. Las empresas mineras que Ciccarelli supo lograr en los últimos años obtuvieron en esta provincia -y también en Neuquén- numerosas concesiones. Lo que extiende la llegada de Machado más allá de LLA.
En el edificio de San Martín 118, en Viedma, hay movimiento. En los últimos días, en la Legislatura de la provincia de Río Negro comenzaron a activarse pedidos de informes vinculados a Fred Machado pero también a su primo hermano, Claudio Ciccarelli, que pasó de ser profesor de básquet a dueño de varias empresas. Ciccarelli estuvo acompañando a Machado en la famosa presentación del libro de Espert aquí en Viedma. A nombre suyo, además, estaba la patente de la camioneta Grand Cherokee que Espert usó para la campaña, propiedad de Machado. Nada marchó de acuerdo al plan y, al final, la Libertad Avanza tuvo que retroceder. A 20 días de los comicios nacionales, el presidente Javier Milei se vio obligado --por la presión interna y externa de su gobierno-- a dar de baja al candidato más importante de la elección: José Luis Espert y poner en su lugar a Diego Santilli, del PRO, que estaba tercero en la lista. Debido a las denuncias que lo vinculan al narcotraficante Fernando "Fred" Machado, quien encabezaba de lista para diputado nacional por LLA en la provincia de Buenos Aires el domingo por la tarde anunció en sus redes sociales que daba de baja su candidatura: "Por La Argentina, doy un paso al costado", escribió Espert y dijo que Milei había aceptado la renuncia. Instantes después, el mandatario agregó: "El proceso de cambio profundo que estamos llevando adelante es lo único que importa. No vamos a permitir que una operación maliciosa lo ponga en riesgo". La mitad de las boletas para la elección ya fueron impresas y la campaña publicitaria en medios de comunicación seguirá circulando con la cara del candidato acusado por sus vínculos con el narcotráfico. 
Mientras Milei, como si nada pasara, ensayaba en la Quinta de Olivos con su banda para el show que dará este lunes en el Movistar Arena, los teléfonos del resto de los funcionarios, asesores, estrategas y abogados que lo rodean estaban al rojo vivo. El PRO cada vez ejercía más presión para bajar a Espert, tal como lo había hecho el propio Mauricio Macri en los dos encuentros que tuvo con Milei en la Quinta de Olivos. También se sumaban a ellos las distintas tribus libertarias, como la que lidera su propia hermana, Karina Milei y Las Fuerzas del Cielo, con Santiago Caputo a la cabeza. Milei, sin embargo, insistía con que su amigo "el Profe" siga en carrera. 
El domingo la presión ya era incontenible y desde el gobierno decidieron ponerle una condición a Espert. Si decidía continuar --solo con el apoyo de Milei--, durante los próximos días estaba obligado a realizar un raid mediático para transmitir en los distintos medios de comunicación la línea que le iba a fijar el comando de campaña. 
Así se lo transmitió Santiago Caputo al propio Espert. Y él no aceptó. "Humanamente no estaba entero para afrontarlo. No se la bancó", resumieron desde Balcarce 50 y agregaron: "No se sentía en condiciones de hacerlo". En paralelo, Santiago Caputo se comunicó con Santilli para ofrecerle el puesto y, luego, Santilli también habría hablado por teléfono con la hermana del Presidente. "Voy a dejar el alma para defender el rumbo y frenar a los que quieren que explote el país", escribió el diputado PRO en sus redes, minutos después del anuncio de Espert.
Según distintas encuestas que llegaron a las manos de los estrategas de campaña el día anterior, la opinión pública no se había conformado con las explicaciones contradictorias de Espert. La consultora Zuban Córdoba, por ejemplo, analizó que el ahora excandidato, después del escándalo, cosechaba más de un 70 por ciento de imagen negativa en casi 2000 casos analizados. También que más de un 60 por ciento consideraba que Espert debía renunciar a la candidatura.